以前から、心の片隅に引っかかっていたことがあります。

カステラって、和菓子なのか？

◇

カステラの見た目は、

どうみても、お饅頭よりケーキに近いです。

そもそもポルトガル由来のお菓子ですよね。

でも、老舗のカステラはどれも、和の装いに包まれているし、

当「旅するように和菓子と出会う」でも、

ひとつのジャンルとして取り扱われています。

こういう時は、ネットで検索するのが一番。

入力「カ・ス・テ・ラ・は・和・菓・子？」

リターン・キー↩︎、ポチ！

AIがクールに答えてくれました。

「カステラは和菓子に分類されます」。

やっぱり、そうか。

◇

今更なぜ、こんな、分かりきった前振りをしたのかというと、

『和の思想：日本人の創造力』（岩波現代文庫）という本が、

滅法面白くて、とても勉強になったのですが、

この本が「カステラは和菓子か？」問題から始まっていたからです。

◇

著者である俳人の長谷川櫂さんも、昔から

「カステラは和菓子なのか？」と思っていたそうです。

そこで、ある時に和菓子業界関係者に確認したところ、

和菓子の定義が、

「江戸時代の終わりまでに日本で完成していたお菓子」

となっているが故に、

「カステラは和菓子に分類される」との答えだったそうです。

つまり、和と、そうでないものの境界が、

明治維新というタイミングにある、

そういうことなんですね。

境界線の引き方としては実に明快ですが、

しかし、それでいいのか？

そんなモヤモヤが

長谷川さんの中でずっと渦巻いていて、

いろいろ考察に考察を重ねた結果、

「和」とは、島国の歴史的遺産のようなものではなく、

もっと創造性に満ちた運動体なのではないかと思い至り、

「和の思想」として結実したというわけです。

曰く、「異質のものの共存こそ、和の創造力である」と。

◇

「ちょっと、何言ってるかわからない」状態ですが、

私なりに要約すると、

和食、和服、和室などの和の様式が、

江戸時代の終わりで、バシッと切れているのは、

それだけ、明治以降の西欧化が急激だったことを意味しています。

そもそも、和というカテゴリーは、

西欧化が一気に進む中で、それまでの日本的な様式と

区別するために生まれたものです。

西欧化がなければ、わざわざ「和」でくくる必要ないですもんね。

やがて、西欧的な暮らしが標準になるにしたがい、

逆に和服、和室の方が珍しくなってしまい、

今では、「和」の方が特別なものになってしまったわけです。

実際、私の家に和室はないし、和服を着ることも稀です。

もっとも和食と和菓子は、よく食べてますけどね。

◇

さて、ここからが本題なのですが、

長谷川さんは、江戸時代以前の和の文化も、

実はその大半が外来文化なのだと喝破します。

日本は島国であり、江戸時代に鎖国していたので、

日本の文化は、多くがオリジナルなものと錯覚しそうですが、

歴史をひもとくと、古代から大陸との交易や往来が頻繁に行われ、

鎖国時代も、結構活発に交易が行われていたようです。

ただ、日本の面白いところは、

外来文化をそのまま受け入れていないことです。

代表的なものが文字です。

元々、日本に文字はありませんでした。

そこに中国から漢字が入ってきました。

しかし、漢字をそのまま使うのではなく、

母語としての日本語に合うようにアレンジして、

仮名を発明して、独自の文字体系を確立しています。

その後、英語の影響を受けることになります。

それも巧みに取り込んで独自の外来語を生み出し、

見事に、日本語として消化吸収してしまいます。

この貪欲なまでの消化力が、和の創造力であり、

今も機能しつづけている、ということです。

◇

カステラは、ポルトガルから伝来しました。

スポンジケーキによく似ています。

材料もほとんど同じです。

ふんわりと軽いスポンジケーキに対して、

カステラはしっとりとしていて、食べ応えがあります。

なんと言っても、カステラはそのまま食べるものです。

デコレーションしなくても、それだけで完成しています。

言い換えると、カステラは、長い年月をかけて、

日本人の味覚と、お茶に合うように、

独自に進化して来たということです。

そう考えると、カステラが何時代に渡来しようが、

正真正銘の和菓子と考えるべきなのだと、

ようやくここに来て、

私のモヤモヤもスッキリしました。

◇

和の文化は、古いから貴重なのではありません。

長い時間をかけて独自に進化し、

21世紀でも十分に輝いているから、

海外でも評価されていると考えられます。

直線で構成され、すべての角が直角に揃えられた

長方形のカステラは、

バウハウス的モダンデザインのようですが、

いやいや、違います。

障子や畳に見られる、

日本人の合理性と美意識が結びついた、

和の美しさなのです。

シンプルな線で描かれた浮世絵や、

同じ構図を繰り返す静謐な小津映画が、

海外で賞賛され、多くの追随者を輩出しているのも、

日本的なエキゾチズムなんかではなく、

その美しさが本質的だからです。

私はそう考えています。

となると、私は、ここで反省しなくてはいけない。

何事も見た目だけで分類してはいけないということ。

カステラ問題は、日本人かどうかを、

肌の色や髪の色で決めるようなものですから。